根据病人的、体征、关节滑液及典型X线表现等，诊断骨关节炎并不难，诊断原发性骨关节炎，首先要除去可能引起继发性骨关节炎的原因。国际上一般只把具有临床症状的病人才诊断为骨关节炎，放射学有改变而无症状者，只能称为放射学骨关节炎。 
不同关节骨关节炎自有不同诊断标准。1995年美国风湿病学会修订的有关膝、手和髋关节的骨关节炎分类标准如下：
膝骨关节炎诊断标准临床
(1)前1个月大多数时间有膝痛；
(2)关节活动时有骨响声；   
(3)晨僵小于30分钟；
(4)年龄大于或等于38岁；
(5)膝检查有骨性肥大。
满足1+2+3+4条，或1+2+5条或1+4+5者，可诊断为膝骨关节炎。   
临床及放射学  
(1)前1个月大多数时间有膝痛；
(2)X线示关节边缘骨赘；
(3)关节液实验室检查符合骨关节炎；
(4>年龄大于或等于40岁；
(5)晨僵小于30分钟；   
(6)关节活动时有骨响声。
满足1+2条或1+3＋5＋6条，或1+4+5+6条者，可诊断膝骨关节炎。
手骨关节炎诊断标准  
(1)前1个月大多数时间有手痛、发酸、发僵；
(2)10个指定手关节中2个以上硬性组织肥大；
(3)掌指关节肿胀小于、2个；
(4)远端指间关节硬性组织肥大在1个以上；
(5)10个指定关节中有1个或1个以上畸形。
注：10个指定关节含双侧第2‘3指远端指间关节及近端指间关节，和第1腕掌关节。
满足1+2+3+4．条或1+2+3+5条，可诊断为手骨关节炎。
髋骨关节炎的诊断标准临床
(1)前1个月大多数时间有髓痛；
(2)髋内旋小于15度；
(3)髋内旋大于15度；
(4)血沉小于45毫米/小时；
(5)髓晨僵小于60分钟；
(6)血沉未作、髋屈曲小于115度；
(7)年龄大于50岁；
满足1+2+4条或1+2+5条，或1+3＋6+7条者，可诊断髋骨关节炎。  
临床及放射学
(1)前1个月大多数时间有髋痛；  
(2)血沉小于20毫米/小时；
(3)X线片股骨和(或)髓臼有骨赘；
(4)K线片髓关节间隙狭窄。  
满足1+2+3条或[+2+4条或1+3+4条者；可诊断髋骨关节炎。